商业特许经营(以下简称特许经营)，是指拥有注册商标、企业标志、专利、专有技术等经营资源的企业(以下称特许人)，以合同形式将其拥有的经营资源许可其他经营者(以下称被特许人)使用，被特许人按照合同约定在统一的经营模式下开展经营，并向特许人支付特许经营费用的经营活动。
作为特许经营活动的两个主体，特许人与被特许人之间的法律关系如何呢？
首先，二者是基于特许合同而建立的关系，因此二者之间首先是特许合同法律关系。特许者与被特许者之间的权利义务关系由特许经营合同规定。特许者授予被特许人以特许权，供被特许者使用，并加以指导，被特许者依约从事特许业务，在与特许者同一形象下，销售同样的产品或服务，并负有向特许者支付相应代价，遵守特许者特别限制的义务。
其次，特许者和被特许者是两个法律地位相互独立的民事主体，被特许者不是特许者的分公司、子公司，也不是其代理商。特许经营与商事代理的区别主要体现在：
（1）法律后果的归属不同。在特许经营法律关系中，特许者、 被特许者是二个独立的民事主体，被特许者在其营业过程中产生的所有法律后果均由其自己承受，与特许者无关，一般双方会在特许经营合同中明确约定，被特许者不是特许者的代理人；而在商事代理关系中，商事代理产生的法律后果是由委托商号承受的，与代理商无关。
（2）法律关系客体不同。在特许经营法律关系中， 其客体就是特许权，其内容为一种或几种知识产权的复合体。特许权内容为：一是为特许者所拥有的知识产权，被特许者基于特许而有使用权；二是特许者对被特许者在特许营业中提供初始服务，持续服务的义务。而商事代理关系中，其客体为代理商的代理行为，不能独立使用知识产权；
（3）支付报酬的方法不同。在特许经营中， 被特许者取得了特许者的特许权，故应向特许者支付相应的特许费用，一般体现为加盟费；而在商事代理中，代理商向委托商号提供代理服务，收取一定的佣金作为报酬。
基于前述二者的关系，那么被特许人对外发生合同责任或侵权责任之时，特许人是否应当承担连带责任呢？《商业特许经营管理条例》对此并无明文规定。笔者认为应该按照事故发生的原因与特许权的关系对责任进行区分。如果合同责任或侵权责任系与特许权的内容相关，则特许人应当承担责任，但是如果责任与特许权并无关联，则特许人无需承担责任。以“M”店为例，如果顾客在某M店购买的汉堡食用发生中毒，因引起中毒的汉堡系在M售出（二者之间有关联），那么M店总部（特许人）应当作为责任承担的主体；如果顾客在M店內因地滑摔倒，因受伤的地点在M店內（二者有关联），那么M总店也应作为承担责任的主体；但是如果M店的加盟方以自己名义与场地出租方签订了租赁合同，合同的主体双方为加盟店和出租方，因该租赁合同与特许权并无关联，因此M店总部无需为加盟店拖欠租金的行为承担责任。
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